O casal alegou ao jornal The Sun que teve de fugir pela selva depois de ser raptado por homens tribais mascarados e armados com lanças e catanas. A história, que está a ser reproduzida por grande parte da comunicação social inglesa e internacional, aconteceu quando Matthew Iovane, de 31 anos, e a namorada Michelle Clemens, com a mesma idade, estavam a fazer uma caminhada pelo mato denso. Dois homens tê-los-ão despido e vendado os olhos – ao jornal The Times oficiais consulares da capital Port Moresby confirmaram a história.Em declarações ao Sun, Matthew contou que ficou imediatamente com receio que os sequestradores fossem canibais e que ambos estivessem em risco de serem, literalmente, comidos: “Eles estavam muito assustadores nas suas roupas tribais e com as pinturas que pareciam de guerra e aproximaram-se até nos rodearem”.
O britânico relata o que aconteceu: “Rasgaram a minha t-shirt para me taparem os olhos e o pensamento horrível de que poderíamos estar no ‘menu’ deles passou-me pela cabeça. Eles foram totalmente selvagens e estávamos à sua mercê. Eu pensei que iríamos desaparecer na selva e nunca mais seríamos vistos”.
Depois, o casal conseguiu fugir e foram ajudados por habitantes locais antes de serem colocados num helicóptero para Port Moresby para receberem tratamento médico. No entanto, muitos dos seus pertences foram roubados.
Eu pensei que estávamos a ser roubados por isso largámos as nossas mochilas e tentámos acalmá-los, dizendo que eles podiam levar tudo. Até que começaram a empurrar e a ameaçar-nos… Então um virou-se para mim, a balançar a catana e começou a rasgar as minhas roupas até que fiquei praticamente nu”.
Crê-se que as tribos na Papua Nova Guiné são dos grupos que mais praticam o canibalismo no mundo. Por isso e sem referir esse aspeto, um porta-voz do gabinete dos Negócios Estrangeiros do país afirmou, citado pelo Telegraph, que “estamos a providenciar apoio ao cidadão britânico e à sua companheira que sofreram ferimentos tendo sido transportados para o hospital em Port Moresby no dia 11 de janeiro”.
O The Sun publicou algumas fotografias dos ferimentos que o casal sofreu durante o incidente: